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昭狱。

蹇义灰头土脸,整个人都瘦了一大圈,他已经在昭狱待了快一年了。

这位洪武十八年的进士,历经洪武、建文、永乐三朝,数十年来一直稳如老狗,和稀泥的高手,头一次吃这么大亏。

近一年来,蹇义可没少吃苦,刚六十的他,看着跟快八十似的,别提多狼狈了。

“哗啦——!”

锁链打开,靠在墙壁昏昏欲睡的蹇义抖了一下,缓缓睁开眼睛。

“哎呀呀,蹇尚书你没事儿吧?”李青一脸关切,连忙上前扶住他的胳膊,将其搀扶起来。

昏暗的牢房里,大袖摆动间,谁也不曾注意到,一根细小的银针扎了蹇义一下,李青不讲武德,偷袭一个六十岁的老同.志。

那轻微的麻痒感,实在太微弱了,根本没引起蹇义的警觉。

“皇上是要放我出去吗?”蹇义满怀期望,昭狱他是真的待够了,他现在就想自由,自由,还是tm的自由!

这暗无天日的牢笼,令他吃尽了苦头。

李青点头:“皇上命蹇尚书继续担任吏部尚书,为国效力。”

“皇上圣明啊!”蹇义面南背北,大礼参拜,几乎是喜极而泣。

~

昭狱外。

蹇义呼吸着自由的新鲜空气,身心愉悦,陶醉其中。

李青忍着笑:“皇上体恤蹇尚书,让你在家歇两日再上朝。”

“皇恩浩荡,臣铭感五内。”蹇义抱拳与眉平齐,隔空行礼。

李青微笑道:“回去洗个澡,去去晦气,好好为国效力。”

“那是自然。”蹇义重重点头,心里却在想:这回一定要吧稀泥和匀乎点儿,可不能再引火烧身了。

听到洗澡,蹇义愈发觉得浑身刺挠,拱手道:“李尚书,本官这一身行头实在有失体统,先告辞了,改日再叙。”

李青含笑还礼,“蹇尚书慢走。”

目送蹇义离开,李青转身又回了昭狱。

“夏尚书,皇上放你出去,继续担任户部尚书。”李青扶起夏原吉,礼节性的嘘寒问暖一阵儿。

重获自由,夏原吉也颇为喜悦,不过这厮和李青有一拼:“本官还是坚持不宜出兵,大明现在开销很大,南民北迁的好处暂时还未体现出来,但花费……”

“夏尚书这些话,不妨去跟皇上说。”李青微笑打断。

夏原吉怔了怔,诧异道:“我不同意,皇上也放我出去?”

“皇上宅心仁厚。”李青点头。

夏原吉怔了一下,眼睛有些湿润,皇上如此宽仁,令他感动不已。

不过,感动归感动,该坚持的还是要坚持……夏原吉心说。

……

接下来,依次是礼部、工部、刑部、都察院、内阁……

最后放出兵部两个侍郎。

“回去好好歇两天。”李青道,“皇上要北伐,届时要忙起来了。”

“尚书大人,兵者凶器也……”

“本官不是在跟你们商量,这是命令,能懂吗?”李青不讲道理,“本官是个很讲道理的人,你让我好过,我让你好过,你不让我好过,谁也别想好过。”

左右侍郎脸色瞬间难看,却也不敢顶嘴,下官服从上司,这是最基本的操守,也是官场的规章制度。

李青继续道:“侍郎这个位置,有不少人盯着呢,你们要是觉得难办,本官不勉强,换别人来办就是。”

“不难办,不难办。”二人连忙摇头。

侍郎这样的官位,很多人穷极一生也未必做的上,再者,李青都一把年纪了,俩人都想着熬走他,更进一步呢。

至于操守……去他娘的操守,老子要升官。

他们之所以和官绅集团联手,也是为了利益,但相比头顶的乌纱帽来说,那些利益不值一提。

……

乾清宫。

朱棣斜倚在榻上,一手撑着下巴,脸上的沟壑被这一挤,更深了些,“兵部搞定了?”

“搞定了。”李青点头,“不出意外,过上几天其他官员也能相继搞定。”

顿了一下,“皇上,要不臣帮你看看吧?”

朱棣这状态,看着太差了些,李青都担心他还能不能亲征。

“嗯。”朱棣顺势躺下,伸出右手,露出手腕。

李青三指搭脉,蹙眉沉思。

这一次,朱棣出奇平静,他已经坦然接受自己老了的事实。

许久,李青收回手,宽慰道:“皇上尚好,只是略微有些亏损,臣开个方子,皇上按时服药,身体会更强健。”

朱棣自嘲笑笑,却也没拒绝,“终究是老了啊,很多事情都有心无力了。”

“皇上万岁。”李青轻笑道,“你身体好着呢,不必挂怀。”

朱棣笑着摆手,“这话别人说也就罢了,你就不要说了,朕还是喜欢听实话。”

“呃呵呵……”李青挠头干笑。

沉默了一阵儿,李青试探道:“皇上,你是不是忘了什么啊?”

“什么?”

“奖赏啊!”

“你这家伙……”朱棣脸色臭臭的,不过也没真生气,“你这一把年纪了,还要那么多钱做甚,封你个国公吧。”

“算了吧,又没人继承,要来何用。”李青笑道,“我还是喜欢金子。”

朱棣斜睨了他一眼,哼道:“这些年你弄得钱还少吗?

就不说你领着两份儿俸禄了,但是那些人送的礼,加上朕的奖赏,足够你奢靡生活过到死,你又没儿子,对了,你连闺女也没有,国公要了没用,金子要了就有用啦?”

“呃……”李青辩无可辩,只好道:“皇上金口玉言,一言九鼎……”

巴拉巴拉……

“行了行了。”朱棣被吵得脑仁疼,“奖赏自然是会给你,但这次出征,你得跟着去。”

“没问题。”李青果断答应。

本来他是不想去的,但如今的朱棣身体已不复往日,不跟着也不放心。

“你说的五日之内解决问题,能办到不?”

“不说万无一失,也是十拿九稳。”李青点头。

“那就好。”朱棣脸色好看许多,“对了,此次去南方,东厂办事如何?”

李青如实道:“很好,太监也没那么不堪。”

顿了顿,补充道:“相比文官,太监更忠君。”

这是事实。

倒不是说太监的品德比官员更高,而是他们的权势都来自皇帝。

皇帝在,他们就在。

想要保住权势,只有忠于皇帝。

朱棣深以为然,三宝就是很好的例子。

能力这东西,和读书有些关系,但并无绝对关系,且太监的职责也不是理政,而是辅助帝王更好的管理群臣。

只要听话,忠心就够了。

这次群臣反对出兵事件,让朱棣深刻意识到了皇权危机。

勋贵制衡文官的体系,往后必然走不通,因为勋贵的利益逐渐和官绅一致,亦或说,他们会渐渐成为官绅。

届时,皇权必当严重受损。

若没有绝对信得过的势力,跟皇帝统一战线,后世之君必当举步维艰。

朱棣吁了口气,问:“你以为让东厂监察锦衣卫,如何?”

厂卫本就相互监察,相互制衡,如今朱棣却只说,让东厂监察锦衣卫,这显然打破了平衡。

如此一来,东厂势必凌驾于锦衣卫之上,而锦衣卫则成了东厂的爪牙。

李青明白朱棣这就是多余一问,事实上心里已经做了决断,无论他说什么,都改变不了结果。

“皇上英明。”李青拱了拱手,他也觉得很有必要加固皇权。

——

蹇义回到家,先是和家人说了许多宽心的话,然后满脸笑容的去洗澡。

在昭狱待了近一年,他浑身都长虱子了,一连换了三次洗澡水,才彻底洗去污垢。

换上一身洁净常服,蹇义意气风发,昔日的那个吏部天官又回来了。

从今以后,我一定要和好稀泥,不能再犯上次出头的错误了……蹇义暗暗打定主意。

春风得意了一阵儿,他忽然觉得身上有些刺挠,

他挠了挠,还是痒,且隐隐有加重的趋势。

蹇义皱了皱眉,扬声道:“来人,去准备洗澡水。”

小半时辰后,蹇义再次换上衣服出门,这次,他确定洗干净了。

然而……还是痒,更痒了。

“难道是邋遢习惯了,猛地一干净身体受不了?”蹇义有些纳闷儿,但痒着的滋味儿太难受了。

于是……

他又洗了个澡。

然后……还是痒。

越来越痒!

蹇义开始挠,越挠越痒,皮肤闹得通红,还是无济于事。

“啊呀……”

蹇义都要崩溃了,要是早知这样,他宁愿继续在昭狱待着。

另一边。

夏原吉正在经历着和蹇义一样的体验。

痒,太?痒了啊。

夏原吉比蹇义脑袋瓜灵活,第一时间请了郎中,郎中倒是信手捏来,拍着胸脯保证药到病除。

然而…服药后,不能说立竿见影,只能说屁用没有。

与此同时,昭狱出来的官员,都与二人共情。

受不了了……蹇义火速进宫,求朱棣派个御医给自己看看。

朱棣倒是很好说话,当即传唤了御医。

御医过来,望、闻、问、切;捋须、皱眉、摇头、叹气。

虽没明说,但想表达的意思十分明确:准备后事吧!

蹇义人都傻了,他才六十岁,他还没活够呢。

接着,夏原吉等几位尚书,以及都察院、翰林院、内阁的官员,先后赶来求医。

御医望闻问切,同样的流程又走了一遍,最终表示:爱莫能助!

众人绝望了,这样痒下去,还不如一死来得痛快。

这时,蹇义突然想到了李青,眼中突然涌起一抹希冀的神采,“李尚书医术高明,兴许他有办法。”