“你不怕我？”国公爷试探。
“投桃报李，我为什么要怕国公爷？”阮陶不卑不亢，“我一无犯上，二无作乱，为守边关，夫君战死沙场，身首异处，留下阖府的孤儿寡母，这种悲壮和惺惺相惜京中没有人比国公爷更清楚，我为什么要怕？”
国公爷眉头微拢，这种从主动到被反拿捏的苗头潜滋暗长。
“海凌尘桀骜不驯，在京中飞扬跋扈，国公爷怕他走上歧途，就让傅伯筠来教训他。无论傅伯筠在京中再有自己的进退维谷，但也将心思尽数用在海凌尘身上，他从海凌尘身上看到过去的自己，海凌尘也从他身上看到自己想成为的模样，”阮陶缓步上前，“一个比起国公爷，对他而言，更容易，也更想攀登成为的模样……”
国公爷眉头越拢越深。
“人不可傲气，却不可无傲骨。傅伯筠也好，海凌尘也好，身上都有国公爷想看到，也愿意看到的傲骨，国公爷征战沙场半生之长，见过大漠苍茫，也见过黄沙埋骨，踩过血流成河，也护过身后河山。若无傲骨，何来几十年军中，脚下山河寸土不让？我若卑躬屈膝，也不配出现在国公爷眼前。”
阮陶就在国公爷身前驻足，“既然国公爷身上的煞气，从来不是针对西齐国中的，我有何需要害怕之处？”
国公爷探究看她。
放眼整个京中，乃至军中，能这么同他说话的，早前只有一个海凌尘。
眼下多了一个阮陶。
国公爷嘴角逐渐浮上一抹耐人寻味的笑容，“你也说了，我身上的煞气，从来不是针对西齐国中的，那我为何要参与宫中之事？你南平侯府是旁人的眼中钉，肉中刺，但国公不是。谁做天子，我都是海国公！”
国公爷也步步逼近，“我要守的，是西齐疆土。成王败寇，天子是如何坐上那把龙椅的，她就要知道怎么守住这把龙椅。如果天子自己都坐不稳这个位置，那今日旁人所做的任何事情都是徒劳。一个庄王妃之后，还会有第二个庄王妃，第二个庄王妃之后，还会有第三个，无穷尽也，能扶起天子的，从来只有天子自己。”
尤其最后的“天子自己”几个字，威压尽在其上。
“那庄王妃呢？”阮陶针锋相对。“国公爷口口声声说守的是西齐疆土，谁来守，拿什么守？傅伯筠守的不是西齐疆土？若无内鬼，傅伯筠会腹背受敌？若有援军，傅伯筠会不惜拿自己的性命做诱饵？”
“是，谁做天子，边关将士守的都是一方疆土；能扶天子，从来只有天子自己。但国公爷不清楚吗？谁会不惜葬送国中的数以万记的驻军性命，逼一个有傲骨的将军走上思路，谁会双手奉上千里沃土，只为拉龙椅上的人下水，江山易主？这样的疆土，守得了几时？守得住几时？”
国公爷缓缓敛了脸上耐人寻味的笑意。
“国公爷心中都清楚的，不是吗？”阮陶嘴角渐渐勾起一抹笑意。
主动权渐渐从自己这处过渡到对方这处，国公爷不由多看她一眼。
阮陶知晓，从这一眼的变化开始，国公爷才算真正开始听她说话，但也会真正仔细听她说话。
那她说的每一句，都必须足够振聋发聩。
“国公爷明知海凌尘在京中飞扬跋扈，却也只是让傅伯筠去给他一个教训，也没有让海凌尘去军中磨砺，正是因为国公爷心中清楚——”
此事似触到了国公爷的逆鳞，国公爷凝眸看她。
“眼下的军中同朝中一样污浊，干干净净的没几个，不忘初心的凤毛麟角，偶尔出一个傅伯筠，也注定是悲剧……”
国公爷背在伸手的双手不觉握紧。
“但如果没有这样的悲剧，西齐早就鲸吞蚕食于临近诸国之手，这样的悲剧还要继续有，所以，海凌尘不能做这样的悲剧……”
阮陶话音未落，这次，被国公爷打断，“有没有人说，你像一个人？”
四目相视，国公爷煞气尽露，阮陶却游刃有余，“傅伯筠是傅伯筠，我是我。”
国公爷沉声微愠，“那你就守好你南平侯府的一亩三分地。”
“国公爷在怕什么？”阮陶反将一军。
国公爷脸色愈发难看。
阮陶继续，“今日之前，我一直在想一件事，傅伯筠死了，朝中也还未到代有才人出的时候。新帝即位，百废待兴，手中连幅可以打出去的完整牌局都没有，天子用什么治国，平天下？”
阮陶没有转头，却精准拿起沙盘边缘处的旗子，然后精准插在空缺的城池上。
海国公目光微凌。
“但眼下，我想通了，其实旗子一直都在沙盘上。天子之所以为天子，并不是期待开局就能有一幅好牌，而是当天子手中只有这些牌，天子怎么将他们放在合适的位置上，培养和等待更合适的人出现……”阮陶说完，继续没有转头，还是精准得拿起沙盘边缘处的另一枚旗子，然后同样稳稳得插入在另一处空缺的城池上，一气呵成，一个多余的动作都未有。
“天子手中，其实一直都握有旗子，”阮陶目光逐渐聚拢，然后落在海国公眉间，“国公爷不让海凌尘到军中，是在等，等天子知晓破而后立，知晓怎么去调用身边每一枚旗子，或者，仍由起发展，如果天子还能坐得稳这把龙椅，那天子身边还会大浪淘金，真正出现能佐以大局的旗子，国公爷也能功成身退。”
按照原剧情的发展，十年后，天子身边将会有的傅伯筠，容连渠，曲少白，直至日后的海凌尘……
剧情的改变，让很多事情提前。
天子身边没有足够的时间去大浪淘金，天子也没有足够的时间去君臣磨砺。
“但天子手中，从一开始就握有旗子。”阮陶再次伸手，也毫无悬念得拿起最后那枚旗子，然后准确得插入沙盘上最后空置的那枚山坡上，“国公爷就是这枚旗子！”
阮陶说完，国公爷才转眸看向沙盘一侧的屏风后。
屏风后，天子的身影缓缓出现。
阮陶愣住。
但国公爷却无多大意外，也继续双手背在身后，转向天子道，“侯夫人已经说完了，不用老臣再同陛下解释了。”
阮陶诧异转眸，正好同天子四目相视。