稍倾。
一众大臣齐聚乾清宫。
“陛下，您感觉怎么样？龙体要紧，可千万要当心啊！”
“王公公，御医怎么说？”
“那个谁，快把两边的窗户关了，这北边的风硬的很，陛下这身子骨怎么受得了啊！”
大家七嘴八舌的问候着，忙碌着，倒是有几分忠臣孝子的味道。
朱由检摆摆手：“诸位爱卿，朕偶感不适，最近的政务便教育诸位爱卿了。”
“毕爱卿，筹措赈灾粮草的事情你要多费点心，朕即刻拨银两百万两给你，若是不够尽管来找朕。”
“老国公，若是江南那边的粮食有消息了，务必第一时间告于朕知，京营那边你也多看着点。”
“孙爱卿，也不知道卢象升到什么地方了，你去替朕看一看，他来了直接带过来见朕。”
“温爱卿，你是得体的老臣，朕把朝中的大小事情交给你也放心，若是有决断不了的事情，你再来找朕吧。”
“大家都下去好生做事，朕乏了，先歇一歇。”
说完。
朱由检缓缓闭上了眼睛，呼吸变得均匀了起来，显然已经睡了过去。
几个肱骨之臣对视一眼，蹑手蹑脚的退了出去。
门外。
温体仁朝着几位同僚拱了拱手，道：“诸位大人，老夫添为首辅，不胜惶恐，这些日子怕是少不得麻烦各位，若是有招呼不到的地方，请各位大人海涵。”
孙承宗摇头：“首辅莫说这般客气话，咱们同朝为官，相互帮衬着是应该的。”
“这次河南的大水，把大家都折磨坏了，陛下还因此害了病，咱们这些做臣子的当为君分忧才是，我家中还有些余财，稍后自会送去户部。”
“诸位大人，在这个危难时刻，还请大家纷纷慷慨解囊，帮助朝廷渡过难关吧！”
张维贤点了点头：“我们张家献出的东西已经启程运往京城了，不日便可到达，想来能解一些燃眉之急。我待会回去就去信犬子，看看他在那边进展的如何了。”
“有劳了。”
众人相互行礼，随后快速回到了自己的位置，开始紧张而有节奏的忙碌了起来。
河北。
张家口。
范家大院。
虽是商人，但范家的排场却不小，整座庭院分前后三进，带东西跨院，房屋数百间，几十个仆人、侍女在院子里穿梭行进，看上去如同王府一般。
士农工商。
商人排在最末位，有钱，但地位却很低下，太祖开国的时候，虽然明文规定了商人住所和仆人的规格，但在江河日下的明朝末年，还有谁会管这些闲事儿呢？
花厅。
中间的位置摆放着一张八仙桌，桌面上摆了糖果、蜜饯、点心、水果，还有一坛子上好的汾酒，八个大腹便便的中年人围拢在一起，正在议事。
这八人，便是臭名昭着的八大晋商当代的家主，分别是范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁佳斌、田生兰、翟堂、黄云发。
范永斗端起酒杯抿了一口，笑眯眯的说道：
“诸位仁兄，昨日我收到了密报，河南大灾，受难的百姓多达数百万人，朝廷已派遣钦差出使河南了。说句难听点的话，每逢灾难，便是我等商人大发横财的时候，目下京城的粮食、布帛、盐等生活用品已经开始溢价了，具体如何施为，咱们兄弟还得商量一番。”
王登库接过了话头。
“最近几年粮食的产量有明显下降，尤其是北方诸省，去岁亩产仅为三百余斤，所以今年的粮价较去年要高出一部分，一担差不多要卖到二两半的样子。如今河南大灾，这粮食的价格怕是会一天一变了，价钱是好价钱，可咱们手中的粮食没多少了呀！”
听了这话，王大宇笑着说道：“王兄，你莫非忘了？咱们在遵化、张家口的粮仓里，可还有两百多万担的粮食嘞。”
“啊？”
王登库瞪大了眼睛，小声说道：“可是…那些粮食不都被人预定了嘛？出的价格也非常公道，咱们若是挪用了那些粮食，怎么和那人交代啊？”
“交代？”
“我需要和谁交代？”
范永斗冷笑着说道：“只要没有钱货两清，那些粮食就还是咱们的，临时挪用一下又能如何？难道他还能直接纵兵来抢不成？别忘了， 这是大明。他若是得罪了我们，那以后的日子可就难过喽。”
“我有个想法，想征求一下大家的意见。”
“什么想法？说来听听。”
“范大哥打小就是那个，有什么好生意都不忘带着我们，我决定了，无论范大哥做什么，我都支持。”
“对对对，我也是。”
众人齐声附和。
范永斗笑着摆了摆手，继续说道：“眼下老百姓家里缺粮，朝廷也缺粮，巧了，咱们手中有，数量还不少，囤货居奇的道理大家都懂吧？”
“另外。”
“北方的粮食产值虽然下降了，但南方的产量一直居高不减嘞。”
“眼看着梅雨季节就要到了，粮食放在手中一天就多一天的风险，南方的粮商怕是早就想着脱手了。”
“若是卖给朝廷，那粮价势必会受到影响，且极有可能拿不到现银，这种亏本的买卖他们不会做的。”
“我决定，派人携带现银去南方，大肆并购那些商人手中的粮食，然后秘密运回京城、河北、河南等地储存起来。”
“过不了多久，市面上的粮食会越来越少，随着灾情的不断加剧，一旦饿死了人，怕是民变就要起来了。”
“到了那个时候，所有的主动权就都到了咱们手里，还不是咱们想怎么卖就怎么卖，想卖多少就卖多少？”
“朝廷？”
“呵，我身后有贵人扶持，谁敢动我们？大不了一把火付之一炬，咱们谁都别想好过！”
听到这话。
在场众人的后背都起了一层鸡皮疙瘩，大家看向范永斗的眼神里，有惧怕，有担忧，更多的…是狂热。
在商言商。
商人们的价值观十分扭曲，别想着他们会生出菩萨心肠。
饿死人管他什么事儿？
天下大乱又能如何？
礼义廉耻又能值几个钱？
在利益的驱使下，商人们早变得铁石心肠了，只要给钱，他们什么都敢做，什么都敢卖。