“带进来。”
“遵旨。”
话音落下。
稍倾。
一衣衫褴褛、形貌枯瘦、面色黝黑的老汉被内侍带了进来。
王承恩打量了一下老者，一甩铜头铁拂尘，捏着嗓子道：“下方老者，见了陛下为何不跪？”
老者浑浑噩噩的抬起头，见上方的龙椅上坐着一翩翩美少年，登时周身大震，心知面前这人便是皇帝，赶忙跪倒：“小的孔二楞参见皇帝大老爷。”
“噗…”
“皇帝大老爷？这是什么称呼？”
朱由检忍住笑，脸上的神情变得柔和了起来，对孔二楞说道：
“免礼。”
“赐座。”
王承恩一摆手，立刻有人搬来了墩子。
老者恍然无措的站在原地，不知到底该不该坐下，豆粒大的汗珠顺着额头流了下来，砸在金砖上碎成了几办。
温体仁出班，朝朱由检拱了拱手，和颜悦色的对孔二楞说道：“孔老哥莫要紧张，当今陛下乃盖世英主，待民如子，你有什么冤屈不妨说出来，若真有天大的隐情，陛下自然会为你做主伸冤。”
朱由检赞许的看了一眼温体仁，也说道：“是了，朕一贯如此。”
“正所谓。”
“没有规矩不成方圆。”
“你既敲响了登闻鼓，当知这其中的利害吧？”
孔二楞哆嗦了一下，脸上满是惊恐，他在土里面刨了半辈子的食儿，见过最大的官便是当地的县令大老爷，而今面对大明皇帝，他心中十分激动，嘴唇打着哆嗦，竟然半句话说不出来。
见此。
朱由检叹了口气，道：“去，给他一杯凉茶。”
这凉茶提神去火最是有效，因此每日朱由检上朝，王承恩都会命人准备一壶。
听到皇帝的吩咐，立刻就有小火者端着茶杯上前，对孔二楞说道：“老汉，皇爷赐你御用的凉茶，您当谢恩才是。”
“谢…谢皇帝大老爷。”
孔二楞跪在地上，双手颤抖着接过了茶杯，但见茶汤清冽，杯底隐约有两条小鱼在游动，他使劲揉了揉眼睛，小鱼消失不见，猛然仰头，将凉茶一饮而尽，沁人心脾的香味自喉咙传遍周身，五脏六腑里说不出的舒服。沉吟片刻，孔二楞的心情舒缓了许多，他张了张嘴，泪水再次顺着眼角流了下来，哽咽着道：“皇帝大老爷，小的本以为这辈子再无伸冤之日，心如死灰的时候竟幸得贵人相助，那贵人听了小老儿家中之事后很是同情，派人将小老儿从河南洛阳一路护送至了京城。”
“贵人告诉小老儿，此事涉及之人势力庞大，若想报仇雪恨唯有进京告御状这一条路。小老儿按照贵人的指点，在城门外院子中敲响了那面大鼓。”
“登时有军爷告诉小老儿，小老儿敲响了那什么鼓想来是有冤屈，想要见皇帝必须得先挨一顿胖揍，不想挨打也行，一百两银子即可免除惩罚。”
“小老儿岁数大了，受不得那般毒打，有心想花钱免去罪责，可是…小老儿从洛阳进京的盘缠都是贵人资助的，哪里有盘缠给他们。那些军爷听小老儿没钱登时大怒，拳打脚踢将小老儿赶出了院子。”
“幸好有那位大兄弟出面，才让小老儿免于遭受欺凌之苦，小老儿知道，那大兄弟定是皇帝大老爷您派来的天使，此间大恩小老儿无以为报，来世定当结草衔环以做报答。”
兴许是不紧张了，孔二楞打开了话匣子，口若悬河的说着。
王承恩听他叫自己大兄弟非但不气恼，反而眯缝着眼睛，嘴角划过一抹弧度，左脚不时在地上点两下，显然心情十分舒畅。
朱由检回头瞥了王承恩一眼，见这货得意的模样不由得想笑，轻咳一声，转头道：“那些勒索孔老汉的渣滓现在何处？”
王承恩浑身一个机灵，赶忙恢复了往日的谦恭之色，回答道：“皇爷容禀，奴婢去时那几个腌攒货正欲殴打孔老汉，奴婢气不过，就命人将他们看管了起来，如何发落还请陛下明示。”
“呵…”
朱由检冷笑一声，道：“吃着朕的俸禄，不行忠君爱民之事，反而敢勒索进京告状的百姓，这样的狗东西想来活着也没什么意思。他们不是爱钱吗？去，用银子将那群不长眼的狗东西砸死，这死法也算前无古人了吧？想来九泉之下，他们会很开心的。”
“遵旨。”
回过头。
朱由检看着孔二楞，轻声说道：“坐吧，朕非山中虎豹，不吃人，有何冤屈你说出来便是，朕给你做主。”说到这，他话音一转，又道：“你若真有冤屈，无论涉及何人朕定会给你个交代，可若是诬告…来人，抬钉板上来。”
“遵旨。”
稍倾。
锦衣卫的力士嘿呦嘿呦的抬着块一米见方的钉板上了大殿。顶板上密密麻麻、横七竖八的钉满了寸许长的大钉子，阳光透过窗户打在上面，一阵幽光闪过，看得人一阵头皮发麻。
孔二楞似乎早就知道有这东西，他惨笑着说道：“皇帝大老爷容禀。”
“据族谱中记载。”
“小老儿祖籍乃凤阳府寿州人，当时天下动乱，民不聊生，恰逢洪武老皇爷在老家招兵买马，我家先祖便投奔了义军，一路跟着洪武老皇爷南征北战、奋勇杀敌，以军功官拜腾镶左卫副千户。”
“后来。”
“我家先祖随蓝玉北征，被狗鞑子削去了半条手臂，无奈伤退。”
“洪武老皇爷慈悲，不忍家中先祖后半生为了生计奔波，特旨在陕州赐了我家先祖良田百亩、宅院一座，至此我孔家便在陕州定居了下来，一直繁衍生息直至今日。”
“孔家祖训。”
“洪武老皇爷对我家天恩浩荡，无论何时，何地，但凡朝廷征召，我家男子无论年纪，皆要从军上阵，以报老皇爷的天恩。”
“祖训如此。”
“我家亦如此做的。”
“自洪武二十七年至今。”
“我孔家共有二十九人为大明朝战死，十七人失踪。凡陕州有难，我家出粮拿钱，帮着老百姓度过难关。”
“皇帝大老爷。”
“小老儿叩首再拜，问您一句，我孔家，担得起一门忠烈否？”